Zendontvangers troef in Altera-FPGA’s

Altera bracht enkele weken geleden een Stratix IV-variant op de markt met een record aantal zendontvangers. De EP4SGX530 is het tweede lid van de Stratix IV-familie en heeft 48 zendontvangers die ieder voor zich 8,5 Gbit/s aan data kunnen verstouwen. De component bevat verder 530 duizend logische elementen, heeft 20,3 Mbit werkgeheugen, 1040 18×18 embedded vermenigvuldigers en ingebouwde tweedegeneratie PCI Express-blokken.

Daarnaast heeft Altera twee nieuwe FPGA-families uitgebracht: de uitgebreide Stratix IV GT en de goedkopere Arria II GX. Deze reeksen maken gebruik van dezelfde zendontvangertechnologie en ontwikkeltools als de Stratix IV GX-FPGA‘s en Hardcopy IV GX-Asics. Stratix IV GT‘s zijn volgens Altera de eerste beschikbare FPGA‘s met geïntegreerde zendontvangers die een snelheid halen van 11,3 Gbit/s. De hardware is geoptimaliseerd voor 40G- en 100G-toepassingen zoals communicatiesystemen en high-end testapparatuur. Ze hebben maximaal 24 zendontvangers op 11,3 Gbit/s en 24 zendontvangkanalen op 6,5 Gbit/s, tot 530 duizend logische elementen, 20,3 Mbit werkgeheugen en 1288 18×18 vermenigvuldigers.

Hardwarematige ondersteuning voor communicatie bleek het afgelopen decennium een van de sterkste troeven van FPGA‘s. Zowel Altera als Xilinx zetten tien jaar geleden IP zoals microprocessorkernen en DSP-blokken op hun herconfigureerbare chips, maar niets had zo veel aantrekkingskracht als de hardwarematige ondersteuning van communicatiefuncties. Dat is de reden waarom de zware varianten van deze chips tegenwoordig het hart vormen van telecomcentrales en complexe systemen als medisch diagnoseapparatuur en prototypeontwerpen. Op een FPGA zoals de EP4SGX530 zijn elk van de verschillende I/O-kanalen met behulp van de juiste intellectuele eigendom zodanig in te stellen dat ze communicatieprotocollen zoals Gigabit Ethernet, serieel RapidIO, serieel Ata, PCI Express ondersteunen.