Waar ligt Aken?

’Aken onderkent nog niet het belang van een regionale samenwerking‘, zei de Leuvense burgemeester Louis Tobback op het tiende verjaardagsfeestje van DSP Valley. En daar heeft hij wel een punt. De driehoek Eindhoven-Leuven-Aken lijkt namelijk uit balans. De inbreng van de Duitsers in het verbond doet in ieder geval zwaar onder voor die van de Belgen en de Nederlanders.

Dat komt onder meer doordat de band tussen Eindhoven en Leuven van oudsher al erg sterk is. De engineers en wetenschappers racen op en neer tussen deze technologiecentra. Van ASML naar Imec, van de KU Leuven naar de TU Eindhoven en ga zo maar door. DSP Valley en Imec hebben allebei een filiaal op de High Tech Campus. Philips/NXP, dat toch een motor is achter veel technische bedrijvigheid in de driehoek, zit natuurlijk in Eindhoven, maar heeft ook een stevige poot in het Leuvense.

Een rondje langs de velden maakt duidelijk dat Aken inderdaad een beetje een ondergeschoven kindje is. Eindhovenaren en Leuvenaren willen de Duitsers er wel graag bij hebben. Maar van concrete samenwerking zoals tussen de andere twee steden is het nog niet gekomen. Volgens sommigen komt dat doordat Aken zijn blik naar het oosten heeft gericht. Duitsland zelf is natuurlijk al een flinke markt. Waar heb je de Benelux dan nog voor nodig? Kwade tongen beweren dan ook dat Aken niet genegen zou zijn tot samenwerking.