Via opent aanval op Atom

Via heeft zijn nieuwe X86-compatibele 64 bit Nano-processorfamilie onthuld. Daarmee wil de Taiwanese elektronicafabrikant zich vastbijten in de markt voor ultramobiele apparatuur, zoals kleine laptops en internettabletten. Net als Intel, dat daarvoor onlangs zijn X86-compatibele Atom-architectuur onthulde. De Via Nano‘s zijn gebaseerd op de Isaiah-architectuur.

De out-of-order Nano‘s zijn wel verkwistender dan de in-order Atoms. Dat kan een struikelblok zijn voor de inzet van de Nano-processoren in draagbare apparatuur. Intel wil uiteindelijk naar een plekje in bijvoorbeeld smartphones toegroeien, alhoewel de Amerikaanse chipmaker nog flink aan het energieverbruik zal moeten schaven. Wat zowel de Atoms als de Nano‘s aan last meedragen is hun X86-compatibiliteit. Dat betekent extra hardware voor het decoderen van de uitgebreide instructiesets, waar Risc-architecturen als Arm met hun veel beperktere vocabulaire geen last van hebben.

De Nano‘s beschikken allemaal over 128 kbyte aan L1-cache, gelijk verdeeld over geheugen voor data en instructies. De L2-cache bedraag 1 mbyte. De Atoms hebben allemaal 512 kbyte aan L2-geheugen. Wat Intel echter weer in een aantal van zijn ultramobiele processoren heeft geïmplementeerd, is simultaneous multithreading (SMT), waarmee de processorpijplijnen beter te vullen zijn.