Uitbouw Galileo hervat

De Europese ruimtevaartorganisatie heeft afgelopen vrijdag met succes twee nieuwe kunstmanen van het Europese satellietnavigatiesysteem Galileo in een baan om de aarde gebracht. Daarmee is de uitbouw van Galileo na een hiaat van een half jaar weer hervat. De komende maanden moeten tests uitwijzen of de nieuwe satellieten functioneren zoals gepland.

Het lanceringsprogramma was tijdelijk stilgelegd nadat de vorige lancering de satellieten in een verkeerde baan bracht. Dat betekende een nieuwe klap voor het toch al jaren vertraagde programma; na de fase met testsatellieten moest de lancering het begin van de uitbouwfase markeren en het eerste paar ‘normale’ Galileo-kunstmanen in de ruimte brengen.

De Esa bedacht echter een reddingsmissie voor de satellieten om ze met een reeks manoeuvres in een betere baan te brengen waarmee ze in principe toch bruikbaar zijn voor plaatsbepalingsdoeleinden. Nadat deze in december succesvol bleek voor de eerste van het tweetal, is deze onlangs ook afgerond voor nummer twee (of ze daadwerkelijk toegevoegd worden aan het programma, moet nog beslist worden). Met de uitbreiding met de twee nieuwe satellieten komt het programma weer op stoom. Dit jaar zullen er nog vier satellieten gelanceerd worden zodat er volgend jaar een eerste signaal beschikbaar is. In 2020 moet het systeem volledig operationeel zijn.