Software in de ruimte

De Europese ruimtevaartorganisatie Esa is verantwoordelijk voor de ontwikkeling en operatie van een groot aantal satelliet- en lanceersystemen. Deze voeren een veelheid aan taken uit: wetenschappelijk onderzoek, aardobservatie, navigatie, telecommunicatie en bemande ruimtevaart. Software speelt een belangrijke rol in al deze toepassingsgebieden, want computers worden gebruikt voor bijna alle kritieke deelsystemen aan boord, zoals standregeling, warmtehuishouding, informatie- en integriteitsmanagement.

De complexiteit van de software komt deels voort uit de intrinsieke complexiteit van de missie zelf, maar deels ook uit de extreme omstandigheden waaronder het systeem langdurig zijn taak moet uitvoeren, soms meerdere decennia lang. De eisen aan betrouwbaarheid en fouttolerantie zijn daarom enorm hoog en in belangrijke mate bepalend voor het ontwerp- en validatieproces. De doorlooptijd van idee tot lancering ligt gemiddeld tussen de vijf en tien jaar.