Smartfusion combineert Arm met FPGA en programmeerbaar analoog

De doorsnee embedded-systeemapplicatie bestaat niet; als die er wel zou zijn, zouden de catalogi van halfgeleiderbedrijven een heel stuk dunner kunnen. In de praktijk moet de ontwerper echter kiezen uit een breed aanbod aan processoren, en daarna is er nog een bijna ongelimiteerde keuze aan combinaties van randapparatuur, communicatiepoorten en analoge functies. Het zegt wat over de diversiteit aan embedded applicaties dat weinig ontwerpers uitkomen op een oplossing met één chip. Het resultaat is meestal een microcontroller met een aantal andere chips daaromheen. Vaak bevatten die wat programmeerbare logica voor specifieke logische functies die niet aanwezig zijn op de MCU. Daarnaast zijn er analoge IC‘s om signaalinterfaces te implementeren. Eenchipoplossingen zijn relatief impopulair vanwege het beperkte aanbod, maar vooral vanwege het gebrek aan flexibiliteit bij ontwerpwijzigingen: hoe exacter de match van eigenschappen met een beginspecificatie, hoe minder ruimte er is voor aanpassing aan veranderende eisen in de loop van het project.

Met de introductie van de Smartfusion-devices door Actel krijgt de ontwerper toegang tot een eenchipoplossing die de langverwachte combinatie biedt van programmeerbare logica en programmeerbare analoge schakelingen, samen met een krachtige microcontrollerkern met moderne 32 bit architectuur: de Arm Cortex-M3. Cruciaal hierbij is de toolketen die de uitgebreide flexibiliteit van analoge en digitale functies ondersteunt in combinatie met de softwareprogrammeerbaarheid van een Cortex-M3.