NXP, de foundry

Op de sluitingsdag van dit blad meldt NXP toegenomen fabricageactiviteiten in zijn Nijmeegse fabriek. Goed nieuws, maar het bedrijf worstelt nog om het hoofd boven water te houden. Het is nog steeds een reëel gevaar dat de Nederlandse chipfabrikant bij een volgende organisatieronde de deuren sluit van een van zijn productielijnen in Nijmegen en Hamburg. Daarmee zou de rest van de IC-industrie in deze regio een stevige knauw krijgen. Ook zou het een flinke klap zijn voor onze kenniseconomie. Misschien wel de doodsteek.

Peter Langendam zei het al in de vorige Bits&Chips, het zou een nationale ramp zijn als de chipproductie uit Nederland verdwijnt. Dat gevaar dreigt ook in heel Europa. De Duitse ingenieursfederatie VDMA zond onlangs nog een waarschuwing uit naar de EU. De organisatie stelt dat innovaties in de machinebouw, en daarmee de kracht van de technieksector in zijn algemeen, afhangen van de toepassing van intelligente elektronica. De toegang tot klantspecifieke chips komt onder zware druk te staan als de Europese chipproductie tot een eind zou komen, aldus VDMA. Wat er ook gebeurt, de chipproductie mag niet uit de Benelux verdwijnen.

Sommige mensen zullen beweren dat Europa niet de plek is voor productiewerk. In Azië kan dat toch veel goedkoper? AMD-afsplitsing Globalfoundries lijkt daar anders over te denken en bindt met fabrieken in Dresden en New York de strijd aan met foundrymoloch TSMC. Maar zelfs als Europa het bulkwerk aan het Verre Oosten zou willen laten, zijn er altijd nog de kleinere oplages en speciale processen. Met beter opgeleide en meer flexibele ingenieurs kan Europa daarvan best een graantje meepikken, zoals fabless Melexis en foundry X-Fab, samen al jaren onder de paraplu van Elex, aantonen.