No bucks, no Buck Rogers

In de klassieker ’The right stuff‘ van Tom Wolfe legt een testpiloot neerbuigend aan een ambtenaar uit hoe zijn raketvliegtuig werkt. De ambtenaar dient hem van repliek: ’Ik zal je vertellen waar jouw vliegtuigje op vliegt: geld! No bucks, no Buck Rogers.‘ Dit geldt net zo goed voor hightechstart-ups. Geld en in het bijzonder risicokapitaal is hun raketbrandstof. Toch is er maar weinig van te vinden in de Eindhovense Brainport.

Ik leid al drie jaar een start-up en moet een financiële realiteit constateren die niet strookt met de ambitie van de Nederlandse regering. Die wil namelijk de activiteiten van innovatieve MKB-bedrijfjes stimuleren. Nota bene de roadmap voor de ontwikkeling van de hightechregio Eindhoven, de Brainport Navigator (www.sre.nl/web/show/id=79553), noemt als doelstelling: ’het bieden van een inspirerend en resultaatgericht start-up- en groeiklimaat dat ook aantrekkelijk is voor durfinvesteerders‘. Daar komt dus nog niet veel van terecht.

Als geld de brandstof van hightechstart-ups is, dan zuipen deze raketten flink. De motoren moeten worden gestart met seed capital, dat nodig is om technologie te ontwikkelen, de haalbaarheid aan te tonen en te bouwen. Early stage capital vormt de tweede trap en moet een stabiele en schaalbare winstgevendheid bewerkstelligen. Aan beide typen investeringen kleven risico‘s. Want dat brandstof soms snel vervliegt, wisten we al.