Moleculaire motor draait op brandstof

Onderzoekers van de University of Manchester hebben een moleculaire motor ontwikkeld die zijn energie onttrekt aan een chemische verbinding – een brandstof dus. Eerdere versies van dit soort systemen gebruikten licht als aandrijving.

De motor bestaat uit een ringvormig molecuul (het circuit) waarlangs een tweede, kleinere ring in één richting beweegt. Daarbij maakt het ‘voertuig’ voortdurend pitstops op twee plekken aan weerszijden van de ring, waar een chemische reactie hem telkens opnieuw overtuigt zijn weg te vervolgen. Een strategisch geplaatste hindernis verhindert dat de ring tegen het verkeer in kan rijden.

Een spannende race is het niet: omdat de chemische reactie nogal traag is, doet de ring twaalf uur over een rondje. Dat is veel te lang om überhaupt over toepassingen na te gaan denken, maar het is dan ook de eerste in zijn soort. Nederlandse onderzoekers maakten vorig jaar ook een moleculair systeem dat werkt op een brandstof, maar daar ging het om een assemblageproces.