Microsoft en Novell zetten open-sourcegemeenschap op scherp

Eind december stapte de open-sourcegoeroe Jeremy Allison op bij zijn werkgever Novell. Hij deed dat uit protest tegen een samenwerkingsovereenkomst die de Linux-distributeur met computerreus Microsoft sloot. Het is de laatste ontwikkeling in een soap die sinds begin november 2006 speelt.

Microsoft en Novell kwamen overeen dat ze elkaars klanten gaan ondersteunen en de compatibiliteit tussen hun besturingssystemen gaan verbeteren. Op het eerste gezicht goed nieuws voor gebruikers van beide technologieën. Het venijn zit echter in de afspraak dat de partijen elkaar en elkaars klanten niet voor de rechter zullen slepen omtrent eventuele octrooischending. Zij betalen elkaar hiervoor licentiekosten. Veel ontwikkelaars van vrije software menen dat Microsoft zo twijfel wil zaaien onder potentiële Linux-gebruikers over de mogelijkheid op kostbare rechtszaken rondom intellectueel eigendom. Novell zou met de overeenkomst toegeven dat Linux inbreuk pleegt op Microsofts patenten.

Novell ontkent in alle toonaarden dat dit het geval is, maar Microsoft begon snel na de overeenkomst inderdaad te verkondigen dat het voor andere Linux-distributeurs raadzaam is om ook een dergelijke overeenkomst te sluiten. ’Alleen een klant met Novell Linux heeft daadwerkelijk betaald voor het gebruik van onze intellectuele eigendommen‘, zei Microsoft-topman Steve Ballmer tijdens een bijeenkomst. Daarmee hangt hij het risico op patentzaken als een zwaard van Damocles boven de hoofden van Linux-gebruikers.