Reading time: 4 minutes
Author:
Onlangs lanceerde Luminex uit het Belgisch-Limburgse Hechtel-Eksel een schakelaar om uitgevallen optische netwerkverbindingen razendsnel te herstellen. De Safety Ring Switch stapt binnen 30 ms over op een reservelijn, wat de oplossing interessant maakt voor licht- en geluidsbesturing. Luminex ontwikkelt sinds drie jaar apparatuur voor de aansturing van showbelichting en heeft al een aantal goede referenties. Bij de Amerikaanse en Europese tournees van Coldplay, het Fête des Lumières in Lyon, de Paralympics in Athene en de TMF Awards 2005 stond apparatuur van het driemansbedrijf achter de schermen.
Luminex-medeoprichter Bart Swinnen spreekt vol trots over de Safety Ring Switch: ’Ons nieuwste product biedt zelfherstellende netwerkgarantie die nodig is in belichtingssystemen. Daarnaast heeft het twee optische poorten, zodat bij een belichtingsshow twee optische glasvezelverbindingen zijn te leggen tussen de regie en het podium. Als er eentje uitvalt, schakelt de switch binnen 30 ms over naar zijn redundante lijn.‘
Volgens Swinnen is de Safety Ring Switch sneller dan bestaande schakelaars die het spanning tree- of rapid spanning tree-protocol gebruiken. ’Met standaard producten heb je een veel te lang dood moment als de verbinding wegvalt. Het leuke is dat onze switch, die voor belichtingstoepassingen is bedoeld, ook voor geluidsbesturing ideaal is. Geluidspecialist Digigram heeft ons product getest op glitches bij gebruik van het Ethersound-protocol en we zijn heel goed uit de bus gekomen. De Safety Ring Switch is dan ook volledig Ethersound-compatibel.‘ De schakelaar is bovendien gecertificeerd voor zware industriële omgevingen, met werktemperaturen van -40 tot +85 graden Celsius en een MTBF van een miljoen uur.
DMX (digital multiplex), ook aangeduid als DMX512, is een communicatieprotocol voor showbelichting. Het is een seriële RS485-verbinding met 512 kanalen van 8 bit. Elke parameter van een beweegbare lamp, bijvoorbeeld belichtingssterkte, focus of intensiteit, wordt aangestuurd door één of meerdere kanalen. ’Onze toestellen zetten het seriële DMX-protocol om naar het bestaande open Artnet-netwerkprotocol‘, legt Swinnen uit. ’We transformeren dus de seriële gegevens naar netwerkgegevens en dat zowel op Ethernet als WLan.‘
Swinnen voorziet een grote groei in de markt voor DMX-apparatuur. ’Sinds een paar jaar is er een felle opkomst van led-technologie. Er zijn grote panelen met leds en software om daar video op weer te geven. Er bestaan panelen van 50 bij 50 vierkante centimeter die 192 DMX-kanalen nodig hebben. Je kunt er twee op een klassieke DMX-lijn zetten, maar het aantal benodigde DMX-lijnen loopt zo natuurlijk sterk op.‘
In tegenstelling tot het eveneens Belgische R&D International, dat lichtshowmachines ontwikkelt op basis van Windows XP Embedded, rust Luminex al zijn toestellen uit met Linux. Swinnen: ’Hiervoor maken we gebruik van Elinos, een pakket waarmee je je eigen Linux-distributie kunt samenstellen. We moeten dan zelf niet meer zoeken naar alle software die we nodig hebben. De configuratietool maakt uiteindelijk een build image van de kernel, een Busybox en wat kleine toepassingen. De volledige firmware met onze toepassing past nu in 2,4 Mbyte. Omdat we voor het seriële gedeelte realtime drivers hebben, maken we ook gebruik van de RTAI-patches voor de kernel.‘
Swinnen en de zijnen ontwikkelden zelf de monitoringsoftware, de Luminet Monitor. Deze pc-toepassing houdt alle Luminex-apparaten in het netwerk in het oog. Gebruikers kunnen de configuratie van alle Ethernet-DMX-systemen bekijken en veranderen. ’Als er iets fout gaat met een dimmer of lamp, kun je die locken en manueel gaan controleren, zonder dat degene die de show aan het programmeren is in de regie er rekening mee moet houden dat de lamp even niet werkt‘, aldus Swinnen. De Luminet Monitor is gratis te downloaden van de Luminex-website.
Luminex Lighting Control Equipment is nog een jong bedrijf. In februari 2003 startten de pas afgestudeerde ingenieur Bart Swinnen en veteraan Jan Renckens hun activiteiten in het Belgisch-Limburgse Hechtel-Eksel. Renckens werkte tevoren bij Philips Hasselt aan optische opslagapparatuur en nam na de sluiting van die afdeling de stap naar een eigen bedrijf. Bij Luminex neemt hij de mechanische kant voor zijn rekening. Swinnen doet vooral de software en firmware. Hans Vandermaesen ontfermt zich over de elektronica. ’Wij ontwikkelen alles zelf, we bouwen en testen ook de prototypes‘, vertelt Swinnen. ’Alleen het assembleren en testen besteden we uit.‘
Twee jaar geleden bracht Luminex zijn eerste product op de markt: de Ethernet-DMX8. Dit is een 10/100 Mbit/s Ethernet-apparaat dat acht DMX-poorten aanstuurt via het Artnet-protocol. Alle aansluitingen zijn individueel te configureren als ingang of uitgang. De Ethernet-DMX8 is instelbaar via het voorpaneel of via webpagina‘s op de geïntegreerde webserver. Dit alles past in een klassiek metalen 19 inch kastje.
De Luminex-producten vinden wereldwijd aftrek. ’Vooral in Duitsland en Frankrijk verkopen we goed, daarna Engeland, Australië en Spanje‘, zegt Swinnen. ’We willen het verschil maken in performance en functionaliteit. Wij bieden bijvoorbeeld 10/100 Mbit Ethernet aan, terwijl de meeste van onze concurrenten 10 Mbit leveren. We hebben ook meer processorkracht, waardoor we meer lijnen kunnen gebruiken. Een aantal van onze producten draait bijvoorbeeld op een 300 MHz AMD Geode GX1.‘
