Iedereen wil onbemande vliegtuigjes

De meeste mensen kennen ze als drones, maar officieel heten ze remotely piloted aircraft systems (RPAS‘en): op afstand bestuurde luchtvaartuigen met grondstation. Een algemenere benaming is unmanned aircraft systems (UAS‘en); die geldt zowel voor de op afstand bestuurde als voor de autonoom vliegende onbemande toestellen. Onbemande luchtvaart is de laatste tijd veel in het nieuws, en niet altijd gunstig: Amerikaanse militairen gebruiken drones op grote schaal in het Midden-Oosten, niet alleen voor verkenningsmissies maar ook als wapen, om tegenstanders uit te schakelen. Vanuit militair oogpunt ideaal: een onbemand vliegtuig is veel goedkoper dan een bemand, is sneller inzetbaar, wordt veilig bestuurd vanuit een mission control centre duizenden kilometers verderop en kost nooit mensenlevens aan eigen kant.

Het publiek heeft er gemengde gevoelens over. Sommige politici roepen zelfs op deze wapens te verbieden. De ontwikkeling is echter niet meer te stoppen. Het goede nieuws is dat militairen de ontwikkeling van nieuwe technologie vaak in een versnelling brengen, waardoor ook vreedzame en nuttige toepassingen binnen bereik komen. Dat is precies wat er gebeurt: de civiele markt heeft de mogelijkheden van UAS‘en inmiddels ontdekt en wereldwijd springen ondernemers erin. Het is booming business aan het worden.