IBM maakt breinchip aanzienlijk groter

IBM heeft een nieuwe stap gezet in de ontwikkeling van zijn brein-geïnspireerde computerarchitectuur met een chip die maar liefst een miljoen ‘digitale neuronen’ bevat, die via 256 miljoen onderlinge verbindingen met elkaar communiceren. Het systeem is geschikt voor neurale-netwerktaken zoals beeldherkenning. Het IC bestaat uit maar liefst 5,4 miljard transistoren, gefabt bij Samsung in een 28-nm-proces, maar de klokloze architectuur verstookt slechts zo’n 70 milliwatt voor ‘het simuleren van een complex neuraal netwerk’.

IBM werkt in het Synapse-project samen met Cornell Tech en Inilabs al geruime tijd aan een computerarchitectuur die geïnspireerd is op hoe het brein werkt. Neurale netwerken zijn opgebouwd uit neuronen, die elk een interne spanning hebben. Wanneer deze spanning een drempelwaarde overschrijdt, vuren ze een elektrische puls af en vervallen vervolgens naar hun grondtoestand. Het neuron staat via zijn uitlopers in verbinding met een groot aantal buren, waar de puls bijdraagt een het veranderen van de interne spanning.

In 2011 bouwden de IBM-onderzoekers dit idee na in CMos. Dit IC bevatte 256 digitale neuronen; een register met een specifieke waarde die de interne spanning representeert. De input van dit neuron werd gevormd door 256 andere neuronen, en de output werd doorgesluisd naar weer 256 andere buren. Deze verbindingen zijn programmeerbaar.