IBM boert goed in spelconsoles

Zowel in de functionaliteit als in het kostenplaatje van Microsofts nieuwe Xbox 360-spelcomputer speelt silicium van IBM een belangrijke rol. Dat blijkt uit een teardownanalyse van Isuppli. Aan de 3,2 GHz triple-core PowerPc die Big Blue heeft ontworpen voor de console uit Redmond hangt een prijskaartje van 106 dollar. Daarmee heeft de processor een aandeel van 20,2 procent in de bill-of-materials (BOM) van een Xbox 360. De grafische verwerkingseenheid (GPU) van ATI met embedded DRAM van NEC staat zelfs op de rekening voor 141 dollar, 26,9 procent van het totale plaatje. Verder slokt de 512 Mbyte aan GDDR DRAM-geheugen van Samsung 65 dollar op (12,4 procent) en kost de I/O-controller van SIS 12 dollar (2,1 procent).

Inclusief harde schijf, dvd-speler, draadloze controller, bord met RF-ontvanger, voeding, behuizing, bekabeling, literatuur en verpakking bedraagt de totale BOM van de nieuwe Xbox 525 dollar. Dat is aanzienlijk hoger dan de verkoopprijs van 399 dollar. Volgens Isuppli is dat echter gebruikelijk. Consolefabrikanten lijden vaker verlies op de apparaten om de winst te halen uit software en licenties. Het goede nieuws voor Bill Gates is dat zijn bedrijf door een verwachte efficiëntere productie van de ATI- en IBM-processoren het komend jaar op zijn minst 50 dollar per spelcomputer moet kunnen besparen, aldus het onderzoekbureau.

Of de Xbox 360 wel of geen succesnummer wordt, IBM boert hoe dan ook goed in de spelletjesindustrie. Zo ontwikkelt Big Blue samen met Sony en Toshiba de Cell-processor voor de concurrerende Playstation 3, die begin 2006 op de markt komt. Daarnaast krijgt ook het nieuwe Revolution-platform van de andere gamesgrootmacht Nintendo een IBM-hart. ’Een heleboel mensen vragen me welk bedrijf gaat winnen: Microsoft of Sony? Ik antwoord dan altijd: ’IBM.‘‘, vertelt Isuppli-analist Chris Crotty. Zijn bureau voorspelt dat de introductie van de volgende generatie consoles de markt explosief zal doen stijgen van 28 miljoen eenheden dit jaar naar 40 miljoen stuks in 2006.