IBM bakt hersensimulator in silicium

IBM heeft de eerste twee proefversies gefabriceerd van een processor gebaseerd op de werking van hersenen en er succesvol enkele simpele toepassingen mee uitgevoerd zoals navigatie, machinevisie, patroonherkenning, associatief geheugen en classificatie. De chips zijn onderdeel van het Synapse-project, dat 16,1 miljoen dollar had gekregen van het Amerikaanse Darpa-agentschap. Voor de volgende fase stelt het agentschap 21 miljoen dollar beschikbaar aan IBM en zijn academische partners.

Het project richt zich op chips die werken met dezelfde principes als hersenen, in plaats van met een traditionele Von Neumann-architectuur. In hersenen integreren neuronen (zenuwcellen) gelijktijdig de signalen van een groot aantal inkomende verbindingen en naar aanleiding daarvan geven ze al dan niet een signaal aan hun uitgaande verbindingen. De verbindingen tussen de zenuwcellen zijn daarbij aan verandering onderhevig, zodat het systeem kan leren.

De onderzoekers denken dat met deze architectuur problemen zijn aan te pakken waar traditionele processoren moeite hebben maar die neurale netwerken goed afgaan, zoals visie en leren. Het gaat dan doorgaans om systemen waarbij de inputs van een groot aantal sensoren onder veranderende omstandigheden met elkaar geïntegreerd moeten worden.