Hogescholen en bedrijven slaan de handen ineen

Twee Nederlandse en twee Belgische hogescholen gaan samenwerken met het bedrijfsleven om het gebruik van ingebedde technologie te bevorderen. Studenten doen ervaring op in het bedrijfsleven, en bedrijven kunnen op een laagdrempelige manier innoveren. Maar het belangrijkst is dat ze elkaar beter leren kennen. De ’Euregionale Proeftuin ingebedde systemen‘ borduurt voort op de proeftuin ICT van Hogeschool Zuyd en bedrijven uit de regio Maastricht. Dit project loopt al ruim vijf jaar en de resultaten waren bemoedigend genoeg om een soortgelijk euregionaal project op te zetten. Het MKB kan bij de proeftuin aankloppen met ideeën op het gebied van embedded technologie die ze graag geïmplementeerd zien. Deze bedrijven zijn vaak te klein om dergelijke projecten op eigen houtje uit te voeren, maar door samen te werken kunnen ze van deze economisch belangrijke technologie profiteren. Ook voor studenten kan de proeftuin belangrijk zijn. Doordat ze een echt project hebben met echte eisen en echte deadlines, leren ze hoe het er in de praktijk aan toe gaat.

Het uiteindelijke doel van het project is echter om de samenwerking tussen bedrijven en hogescholen te bevorderen in het Benelux-middengebied. De deelnemers aan het programma zijn van mening dat er juist in deze regio veel goede ideeën zijn, maar dat die de markt nooit halen. En echte innovatie beslaat ook deze laatste stap. ’Creativiteit mag nooit losgekoppeld worden van het doel: groei en winst‘, aldus Rudy van Raemdonck die bij Verhaert verantwoordelijk is voor de elektronica- en softwareontwikkeling. Als het bedrijfsleven en de kennisinstituten elkaar weten te vinden kunnen ze de ideeën wel omzetten in een werkbaar product, hopen de initiators van het project. ’Toch moet het management niet denken: we trekken een blik studenten open‘, volgens Bas Alberts die als directeur van Classic Imaging al heeft geprofiteerd van de proeftuin. ’Als het project klaar is, moet het bedrijf de technologie wel overnemen en kunnen beheren. We moeten proeftuinprojecten daarom op dezelfde manier behandelen als intern bedrijfsprojecten.‘

Naast de Hogeschool Zuyd doen ook de Katholieke Hogeschool Limburg uit Diepenbeek, de Karel de Grote Hogeschool uit Antwerpen en de Avans Hogeschool uit Breda mee. Samen met Agoria ICT, DSP Valley en de FHI hebben zij de proeftuin op poten gezet. De embedded-projecten richten zich op uiteenlopende gebieden in het bedrijfsleven, variërend van technische tot medische en agrarische bedrijven. Ook de overheid behoort tot de klanten.