Hof in VS: Api’s vallen wél onder copyright

In het hoger beroep van de rechtszaak tussen Oracle en Google over het gebruik van Java-technologie in Android heeft een hof in de VS bepaald dat een programmeerinterface (Api) wel degelijk onder het copyright valt. Daarmee is het onduidelijk geworden of het legaal is om een Api-compatibele alternatieve versie van een softwarepakket uit te brengen; het zou nog kunnen dat de Api onder fair use valt.

De zaak gaat terug tot 2010, toen Oracle Google voor de rechter sleepte. Ontwikkelaars schrijven hun apps voor Googles Android-platform in Java en kunnen daarbij een deel van de standaard Java-bibliotheken gebruiken. Google gebruikt echter niet de officiële Oracle-implementatie, maar een eigen ontwikkelde versie. Volgens Oracle schond Google zijn patenten door Java te gebruiken en had het grote delen code uit Java gekopieerd, waarmee het zijn copyrights schond.

Rechter William Alsup, die speciaal voor de zaak zelf leerde programmeren, veegde echter de vloer aan met Oracle. De patent-claims moest het bedrijf al snel laten vallen, en de gekopieerde code ging (op negen onbeduidende regels na) om de klasse- en methode-declaraties van de standaard bibliotheken. De daadwerkelijke implementaties hiervan waren wel zelf ontwikkeld. Dit is een wijdverspreid gebruik binnen de software-industrie; deze declaraties zijn het communicatiemechanisme met een softwarepakket en een alternatieve implementatie moet noodzakelijkerwijs dezelfde definities hanteren. Volgens de rechter kan een bedrijf hier dus geen copyright op claimen.