Franse CPU telt 256 cores

De Parijse fabless start-up Kalray heeft de eerste testexemplaren van zijn processor met maar liefst 256 cores verscheept, schrijft EE Times. Deze MPPA (multi-purpose processor array) is gericht op allerhande embedded toepassingen. De op 28 nanometer gefabte chip draait typisch op 400 MHz en kan dan een biljoen 16-bit integerbewerkingen per seconde uitvoeren, met een typisch energieverbruik van ongeveer 5 watt, claimt het bedrijf.

Met zijn MPPA is Kalray een van de bedrijven die experimenteren met massieve multicore om embedded rekenproblemen aan te pakken. Typisch hebben processoren met deze grote core-aantallen geen gezamenlijk geheugen meer zoals bij dual- en quadcore CPU‘s, maar draaien ze relatief onafhankelijk en sturen ze elkaar berichtjes via een razendsnel on-chip netwerk. Volgens Kalray heeft het goede papieren om de huidige oplossingen naar de kroon te steken; het is energiezuiniger dan conventionele multicore CPU‘s en DSP‘s, algemener (en dus goedkoper) dan ASSP‘s en Asics, en makkelijker programmeerbaar en zelfs zuiniger dan FPGA‘s.

De vraag is wel hoe dit allemaal geprogrammeerd kan worden. Klaray biedt hiervoor een raamwerk gebaseerd op de gebruikelijke GCC-toolketen. Programmeurs voegen aan hun C-code decoraties toe om aan te geven waar het parallellisme zit. De Kalray-tooling zorg vervolgens voor mapping en communicatie.