Reading time: 3 minutes
Author:
Wat doet Single Quantum?
Medeoprichter en CTO Sander Dorenbos: ’Wij ontwikkelen en verkopen detectoren die gevoelig zijn voor fotonen. Op dit moment zijn we met vier fulltimers en twee parttimers. Onze detectoren zijn gebaseerd op een niobiumtitaniumnitride draad van slechts vijf nanometer dik. Die koelen we tot -270 graden Celsius, waardoor hij zijn weerstand verliest en supergeleidend wordt. Absorptie van een invallend foton onderbreekt de supergeleiding heel kort, waardoor de draad even een normale weerstand krijgt. Dat kunnen we meten door er een stroom door heen te sturen.‘
’Fotonen zijn in te zetten als bit, zodat ze in de toekomst kunnen worden gebruikt voor communicatie. Ze maken niet alleen snellere en efficiëntere gegevensuitwisseling mogelijk, maar ook de toepassing van een speciaal soort cryptografie, kwantumcryptografie geheten. Hierbij kan met volledige zekerheid worden vastgesteld of er een afluisteraar op de lijn zit. De techniek is op dit moment nog in ontwikkeling bij wetenschappelijke onderzoeksgroepen, dus dat is onze huidige doelgroep. Andere wetenschappelijke toepassingen zijn fluorescentiemetingen, spectroscopie en lidar – radar met licht. Verder in de toekomst zien we toepassingen in de halfgeleiderindustrie, om IC‘s te analyseren die een zeer kleine hoeveelheid licht afgeven, en in de medische wereld, onder meer voor medische beeldvorming en kankerbehandelingen.‘
Wanneer en hoe is het bedrijf ontstaan?
’Medeoprichter Val Zwiller, op dat moment universitair docent aan de TU Delft, wilde in 2007 een researchlijn opstarten om onderzoek te doen naar een conceptversie van supergeleidende detectoren voor enkele fotonen. Hij heeft mij toen aangenomen als promovendus. Tijdens mijn promotieonderzoek is het gelukt om werkende detectoren te maken die geïmplementeerd konden worden in experimenten. Toen waren er al onderzoekers die vroegen of ze ook te koop waren. In oktober 2011 heb ik mijn proefschrift verdedigd, waarna we begin januari 2012 Single Quantum hebben opgericht.‘
Wat was daarbij de belangrijkste uitdaging?
’Om een overeenkomst met de TU Delft te sluiten over intellectueel eigendom en gebruikmaking van faciliteiten. Dat is uiteindelijk gelukt. Nu kan Single Quantum terecht bij de cleanroom van de TU Delft en bij laboratoriumopstellingen op de faculteit Technische Natuurkunde. Daarnaast hebben we door een tegenslag in het maken van het basismateriaal vertraging opgelopen in de fabricage en levering van een order. Het vinden van een betrouwbare oplossing voor de aanvoer van basismateriaal voor de detectoren is nog steeds een van de grootste uitdagingen waar we voor staan.‘
Waar hebben jullie de financiering vandaan?
’Technologiestichting STW heeft ons de Valorisation Grant fase 1 toegekend. Daarnaast hebben de oprichters zelf een deel ingelegd en heeft de stichting Fom ons een starterslening gegeven. Doordat we in het begin al orders hadden, konden we ons bedrijf hiermee opbouwen.‘
Wat is op dit moment het belangrijkste obstakel?
’Er was en is veel interesse in ons product, maar mede door de prijs is de tijd tussen het wekken van interesse en het ontvangen van een order vrij lang.‘
Aan welke hulp hebben jullie het meest gehad?
’Van de launching customers in Japan en Australië hebben we ondersteuning gekregen in de vorm van feedback en geduld op het moment dat de uitlevering vertraagd was. Qua faciliteiten zijn de cleanroom en de Quantum Transport-groep van de TU Delft onmisbaar. Het basismateriaal is afkomstig van de Delftse Cosmonanoscience-groep. Verder hebben we ondersteuning gehad van de bedrijfsincubator Yes!Delft.‘
Wat is de belangrijkste les tot nu toe?
’Je moet rekening houden met de cashflow. We hebben we al een aantal keren meegemaakt dat de cashflowsituatie niet erg rooskleurig was.‘
