Dokter House en het beheersen van variatie

Gregory House is een bijzondere persoonlijkheid. Als arts is hij verantwoordelijk voor het genezen van patiënten waarvan zijn collega-artsen geen idee meer hebben wat ze mankeren. Een grote variatie aan ziektes en mensen komt bij hem langs en vaak wordt pas op het laatste moment, net voor de patiënt er aan onderdoor dreigt te gaan een oplossing gevonden.

House is geweldige televisie, ook omdat de dokter (gespeeld door de Engelse acteur Hugh Laurie) garant staat voor een portie botheid en sarcasme waar de gemiddelde techneut nog een puntje aan kan zuigen. Geweldig ook voor hen die houden van detectivewerk à; la Sherlock Holmes – alles draait om deduceren en reduceren om tot een oplossing te komen. Dat is niet eenvoudig, gezien de oneindige variatie in combinaties van ziektes die elkaar versterken of juist onzichtbaar maken. Om maar te zwijgen van de diversiteit in menselijke fysiek en gedragingen waarmee dokter House te maken krijgt.

Het is maar televisie. Vergeleken met hetgeen waar House mee te maken krijgt, is de complexiteit waarmee we als systeembouwers te maken hebben een peulenschil. Toch klagen ontwikkelaars, service-engineers en ook mensen in logistieke omgevingen en productie vaak steen en been over het aantal productvarianten en daaraan gerelateerde problemen. Vooral in markten waar professionele systemen worden geleverd, bestaande uit een of meer apparaten en softwareapplicaties, weet de leverancier vaak niet meer welke exacte configuratie nu bij welke klant staat.