De wetenschap is op, maar innovatie niet

Maak een reis terug in de tijd en ga na welke technologieën achtereenvolgens afvallen. Eerst de mobiele telefoon, internet en de computer, daarna volgen moderne vervoersmiddelen als de auto en het vliegtuig en televisie en radio. Rond de start van de twintigste eeuw verdwijnen elektriciteit en stromend water uit het gemiddelde huishouden en niet veel verder terug sanitaire voorzieningen. Begin achttiende eeuw zijn er geen fabrieken en spoorwegen meer. Als we de Industriële Revolutie eenmaal zijn gepasseerd, moeten we steeds grotere stappen maken om een wereldveranderende technologie weg te strepen.

Het is deze tijdreis die centraal staat in een discussie die econoom Tyler Cowen in 2011 aanzwengelde met de publicatie van zijn e-book ’The great stagnation‘. Collega Robert Gordon koos vorig jaar met ’Is US economic growth over?‘ voor een iets voorzichtigere titel, maar op hoofdlijnen komt hij tot dezelfde conclusie als Cowen.