‘Cryptografie is het gemakkelijkste deel van de beveiliging’

Ja, als grondlegger van de Advanced Encryption Standard (AES) is Joan Daemen wel een beetje beroemd. ’De mensen kennen mijn naam natuurlijk wel. Als ik ergens een kaartje geef aan een Japanner, zegt die ’famous famous‘. Maar voor de rest kent iedereen in de cryptowereld elkaar wel. Als je naar een conferentie gaat, lopen daar ook mensen als Adi Shamir rond.‘

Vandaag de dag werkt Daemen als principal cryptographer bij STMicroelectronics in Zaventem, bij een groep van rond de veertig mensen die beveiliging van software op smartcards en bijbehorende toepassingen verzorgt. Hij stelt daar de specs op waar de systemen aan moeten voldoen. Maar eigenlijk is dat op dit moment bijzaak. Het grootste deel van zijn werk – en een aanzienlijk deel van zijn vrije tijd – gaat zitten in Keccak, dat hij samen ontwikkelt met zijn naaste collega Gilles Van Assche en Guido Bertoni bij ST in Italië en Michaël Peeters van NXP. ’Dat is eigenlijk orthogonaal aan onze baan en meer vergelijkbaar met wat academici doen. Maar onze invalshoek is om dingen te doen die toepasbaar zijn in de praktijk. Bij veel van het academische werk kun je daar wel vraagtekens bij zetten.‘