Cryptografen proberen NSA-aankondiging te ontcijferen

‘A riddle wrapped in an enigma’, onder die titel publiceerden de Amerikaanse cryptografen Neal Koblitz en Alfred Menezes halverwege oktober op internet een paper over een nieuwe puzzel binnen de cryptografiegemeenschap. Dit keer was het eens geen diepgravend wiskundig vraagstuk, maar een heel ander onderwerp: wat is de werkelijke betekenis achter een raadselachtige mededeling van de NSA, het Amerikaanse agentschap van codemakers en -brekers.

Het betreft een NSA-advies over het gebruik van postkwantumcryptografie (pkc), cryptografie die bestand is tegen een kwantumcomputer. Het agentschap vindt dat het zoetjesaan tijd wordt om hier serieus naar te kijken, maar eigenlijk is dat nauwelijks nieuws; in cryptografische kringen wordt dit sentiment allang verkondigd. Waar de cryptografiegemeenschap zich echter het hoofd over breekt, is het standpunt over de huidige cryptografievormen. Kort door de bocht, komt dat op het volgende neer: ‘Ben je nog niet overgestapt op de beste standaarden voor beveiligde communicatie, laat dat dan maar zitten en wacht totdat er een pkc-oplossing is.’