Reading time: 3 minutes
Author:
Met de DX-S Computed Radiography-oplossing heeft Agfa een technologie die de beeldkwaliteit en snelheid van digitale radiografie sterk verbetert. De onderneming uit Mortsel stelde het product onlangs voor op de Journées Françaises de Radiologie-beurs. ’Sinds het begin van de jaren negentig is de digitalisering in de radiologieafdeling van ziekenhuizen ingezet‘, vertelt Dirk Debusscher, die bij Agfa leiding geeft aan de business-unit voor medische apparatuur. ’Dit is vooral gebeurd met de Computed Radiography-technologie (CR) waarbij film plaats heeft gemaakt voor herbruikbare fosforschermen. Deze oplossing zorgt voor de minste kosten omdat je bestaande apparatuur in röntgenzalen kunt blijven gebruiken. De overgang gaat ook vrij gemakkelijk aangezien de werkwijze overeenkomt met die in een analoge omgeving.‘ Naast Agfa zijn Fuji, Kodak en Konica de belangrijkste spelers in deze markt.
Voor de meeste ziekenhuizen blijft CR de ideale oplossing voor digitale radiografie. Debusscher: ’Sommige ziekenhuizen willen echter meer. Ze willen sneller werken en de dosis röntgenstralen reduceren.‘ Sinds 2000 gaan enkele bedrijven op deze vraag in door Direct Radiography-oplossingen (DR) aan te bieden. Bij deze technologie zet de detector de röntgenstralen zonder tussenstap om naar een digitaal beeld, dat daardoor een hogere kwaliteit heeft. ’Je verliest dus ook geen tijd meer door met een cassette naar de digitizer te moeten stappen‘, verklaart Debusscher het voordeel. ’De hele röntgenzaal moet echter vernieuwd worden. Ook zijn DR-detectoren duurder om te produceren, wat de kosten erg hoog maakt.‘ De belangrijkste spelers in de markt voor röntgenapparatuur zijn GE, Philips en Siemens.
Agfa‘s DX-S-oplossing is een antwoord op de DR-technologie. Het op CR gebaseerde product combineert de voordelen van CR en DR. Het Mortelse bedrijf is de eerste die zo‘n combinatie op de markt brengt. Enerzijds benadert de oplossing de beeldkwaliteit en de snelheid van DR. De cassette is bijvoorbeeld snel beschikbaar. Anderzijds heeft de DX-S-technologie de flexibiliteit en kostefficiëntie van CR. De prijs ligt tussen die van CR- en DR-systemen. ’Het positioneren van een DR-detector ten opzichte van de patiënt is niet altijd flexibel‘, zegt Jan Denecker, Agfa‘s marketingmanager Digitale radiografie. ’Een cassette daarentegen is in de meeste gevallen gemakkelijker te positioneren.‘
Twee essentiële bestanddelen van de Computed Radiography zijn de beeldplaat en de digitizer. In beide componenten past de DX-S-oplossing nieuwe technologieën toe. De beeldplaat bevat speciale fosformaterialen die de elektromagnetische straling met hoge energie (zoals röntgenstralen) opvangen. De productie van de DX-S-displays verschilt wezenlijk van bestaande beeldplaten, aldus Debusscher. ’Voor onze naaldgebaseerde Directrix-detectortechnologie wordt de fosfor opgedampt in vacuüm en groeit vervolgens tot naalden van 500 micrometer dik. De vorming van de naalden staat onder strikte controle, waardoor de beeldplaat een hoge resolutie en een scherp beeld levert.‘
Ook bij de digitizer gebruikt DX-S een nieuwe technologie. Bestaande CR-oplossingen werken met het flying spot-principe: een laser exciteert de beeldplaat pixel per pixel om ze in te lezen en te digitaliseren. ’In onze Scanhead-digitaliseertechnologie gebruiken we geen flying spot, maar lezen we de beeldplaat lijn per lijn in‘, vertelt Debusscher. ’Dit gebeurt met parallelle laserstralen en de lijnen worden met lenzen ingelezen. Dit gaat veel sneller dan de courante manier. DX-S heeft een tiental seconden nodig om een voorbeeld te genereren, terwijl het de klassieke CR-oplossingen ongeveer veertig seconden kost.‘
Begin dit jaar testte Agfa wereldwijd op een tiental plaatsen zijn DX-S Computed Radiography-oplossing gedurende enkele maanden. Denecker: ’De feedback was positief zodat we het product in augustus uitbrachten. Er zijn reeds een aantal installaties uitgevoerd, zowel bij universitaire als bij kleinere ziekenhuizen.‘ Agfa onderzoekt of het dezelfde techniek kan gebruiken voor andere radiologische toepassingen. CR krijgt dus een herkansing in radiografie.
